På 1200-talet började malm att brytas i Garpenberg. Än i dag finns verksamheten kvar.
– Vi är Sveriges äldsta gruva i drift, berättar Hans Jönsson, områdeschef för gruvan i Garpenberg som ägs av Boliden.
2011 tog företag beslutet att göra en jättesatsning på sammanlagt 3,9 miljarder kronor för att öka kapaciteten på malmbrytningen på orten. Dagens 1,5 miljoner ton malm per år ska öka till 2,5 miljoner ton.
– Det är en av de största industriinvesteringarna som görs just nu i landet, säger Hans Jönsson.
Så sent som i början av 2000-talet såg det dystert ut för Garpenbergs gruva. Malmreserven höll på att ta slut och man visste inte säkert hur mycket malm som fanns i området. Diskussioner fördes om att stänga gruvan.
Några år senare gjordes prospekteringar och stora mängder malm hittades i gråberget.
– Vi har ungefär 70 miljoner ton mineralreserver och tillgångar som vi känner till i dag. Det ger en viss trygghet, säger Hans Jönsson.
Mångmiljardsatsningen innebär att Boliden håller på att bygga en helt ny produktionsapparat. Malmen som bryts i de nya underjords-anläggningarna transporteras upp till markytan till det nya anrikningsverket.
– Syftet är att öka kapaciteten till 2,5 miljoner ton malm per år. Vi tar den nya apparaten i drift under det första halvåret 2014. Vi kommer att vara i full produktion i slutet av 2015, säger Hans Jönsson.
I dag jobbar drygt 350 personer i gruvan i Garpenberg. I slutet av nästa år kommer mer än 50 till att ha anställts.
– Vi trappar upp för att klara av expansionen. Dessutom tillkommer 150 entreprenörer som är kontinuerligt på plats hos oss. De sköter framför allt transporter under jord, säger Hans Jönsson.
Redan i dag arbetar flera Avestabor i gruvan och de allra flesta som rekryterats kommer från närområdet.
– Det är tämligen lätt att rekrytera. Det kan ha att göra med situationen i övriga industrin. Outokumpu, Stora Enso, SSAB och Sandvik har varslat. Det underlättar givetvis för oss, säger Hans Jönsson.
Conny Blom började att arbeta för Boliden i Garpenberg 1989. Han bor sedan dess i Avesta. Tidigare jobbade han i det gamla anrikningsverket. Nu är han engagerad i byggandet av den nya produktionsapparaten.
– När den här möjligheten dök upp var det bara att hoppa på. Sådant här händer inte så ofta. Det är verkligen spännande och hur kul som helst, säger han.
Just nu håller Boliden på att bygga världens modernaste anrikningsverk för en gruva i närliggande Garpenberg. 3,9 miljardersatsningen betyder flera nyanställningar.